Um em cada três adultos portugueses tem hipertensão arterial. Desses, uma proporção significativa não sabe — porque a hipertensão raramente dói, raramente dá sintomas, e vai fazendo o seu trabalho silencioso durante anos antes de se manifestar de forma dramática.
É por isso que se chama "o assassino silencioso". Não é exagero.
O que é a Tensão Arterial
A tensão arterial é a pressão que o sangue exerce nas paredes das artérias ao circular pelo organismo. É expressa em dois números:
- Sistólica (o número de cima) — a pressão no momento em que o coração bate e ejeta sangue
- Diastólica (o número de baixo) — a pressão entre batimentos, quando o coração repousa
Os valores são medidos em milímetros de mercúrio (mmHg). As guidelines europeias de hipertensão definem:
| Classificação | Sistólica | Diastólica |
|---|---|---|
| Ótima | < 120 | < 80 |
| Normal | 120–129 | 80–84 |
| Normal-alta | 130–139 | 85–89 |
| Hipertensão grau 1 | 140–159 | 90–99 |
| Hipertensão grau 2 | 160–179 | 100–109 |
| Hipertensão grau 3 | ≥ 180 | ≥ 110 |
Um único valor elevado não é suficiente para diagnóstico — a tensão varia ao longo do dia e com o estado emocional. O diagnóstico baseia-se em múltiplas medições em contextos diferentes.
O que a Hipertensão Faz ao Corpo
A tensão arterial cronicamente elevada danifica os vasos sanguíneos de forma progressiva e silenciosa:
Coração — trabalha contra maior resistência, o que leva ao espessamento do músculo cardíaco (hipertrofia) e, a longo prazo, a insuficiência cardíaca.
Artérias — a pressão elevada acelera a aterosclerose (formação de placas nas artérias), aumentando o risco de enfarte do miocárdio e AVC.
Rins — os glomérulos renais são particularmente sensíveis à pressão elevada. Hipertensão não controlada é uma das principais causas de doença renal crónica.
Olhos — os vasos da retina podem ser danificados (retinopatia hipertensiva), com risco de perda de visão.
Cérebro — além do risco de AVC, a hipertensão está associada a declínio cognitivo e maior risco de demência.
Causas e Fatores de Risco
Em cerca de 90% dos casos, a hipertensão é "essencial" ou "primária" — não tem uma causa única identificável, mas resulta da interação de múltiplos fatores:
Modificáveis:
- Excesso de peso — especialmente gordura abdominal
- Sedentarismo
- Consumo elevado de sal
- Consumo excessivo de álcool
- Tabagismo
- Stress crónico
- Dieta pobre em potássio (vegetais e fruta)
Não modificáveis:
- Idade — a tensão arterial tende a aumentar com a idade
- Historial familiar — componente genética significativa
- Sexo — homens têm maior risco até à menopausa; após a menopausa, o risco nas mulheres iguala ou supera o dos homens
- Etnia — algumas populações têm maior predisposição genética
Em cerca de 10% dos casos, a hipertensão tem causa secundária identificável: doença renal, hiperaldosteronismo, apneia do sono, entre outras — que requerem tratamento específico da causa.
O Papel do Sal
A relação entre sal (sódio) e hipertensão é bem estabelecida. Estima-se que a ingestão média de sal em Portugal é de 7 a 10 gramas por dia — o dobro ou triplo do recomendado pela OMS (menos de 5 gramas).
O problema não é apenas o sal que se adiciona à comida — é o sal oculto em alimentos processados, pão, queijos, enchidos, sopas de pacote e refeições prontas. Ler rótulos e preferir alimentos frescos é a estratégia mais eficaz.
Reduzir o consumo de sal tem um impacto direto e relativamente rápido na tensão arterial — especialmente em pessoas "sal-sensíveis", que representam cerca de metade da população hipertensa.
Tratamento: Estilo de Vida Primeiro
Para hipertensão de grau 1 sem outros fatores de risco, as guidelines europeias recomendam começar por intervenções de estilo de vida durante 3 a 6 meses antes de considerar medicação:
- Redução de peso — cada kg perdido corresponde a uma redução média de 1 mmHg na sistólica
- Exercício aeróbico regular — 150 minutos por semana reduzem a tensão arterial em média 5-7 mmHg
- Redução do sal — efeito mensurável em semanas
- Dieta DASH ou mediterrânica — padrões alimentares com evidência robusta de redução da tensão arterial
- Redução do álcool — mais de 2 unidades por dia em homens e 1 em mulheres aumenta a tensão arterial
- Cessação tabágica — o tabaco não eleva a tensão de forma crónica diretamente, mas multiplica o risco cardiovascular em contexto de hipertensão
- Gestão do stress — técnicas de relaxamento, exercício, sono adequado
Quando a medicação é necessária — grau 2 e 3, ou grau 1 com outros fatores de risco — há várias classes de anti-hipertensores eficazes. A adesão à medicação é o principal desafio: muitos doentes param quando a tensão normaliza, não percebendo que foi a medicação que a normalizou.
Monitorização em Casa
Aparelhos de tensão arterial domésticos são acessíveis, fáceis de usar e permitem uma monitorização muito mais representativa do que a medição isolada no consultório.
Dicas para medição correta:
- Sentar em repouso durante 5 minutos antes de medir
- Não medir após exercício, café ou tabaco
- Medir sempre no mesmo braço
- Registar os valores para mostrar ao médico
Este artigo tem fins informativos. O diagnóstico e tratamento da hipertensão devem ser feitos em consulta médica. Não altere ou interrompa medicação sem orientação do seu médico.